一提起雅思考試，曾赴英國(guó)留學(xué)的莫莉（化名）覺(jué)得“非常折磨人”，“前后考了三次，雅思考試的報(bào)名費(fèi)、補(bǔ)習(xí)班和‘機(jī)經(jīng)’等資料花了4萬(wàn)~5萬(wàn)元。”她對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示。

　　像莫莉這樣的“烤鴨”（指雅思考生）不在少數(shù)。英語(yǔ)語(yǔ)言考試雅思（IELTS）是海外留學(xué)與英文能力的金標(biāo)準(zhǔn)之一。2023年，全球雅思考試人次達(dá)到400多萬(wàn)人的歷史新高。而在中國(guó)內(nèi)地，過(guò)去15年里，雅思考試的報(bào)名費(fèi)用從1450元上漲八次到2020年至今的2170元，漲幅逼近50%。難以想象，雅思的考試機(jī)構(gòu)竟然淪落到拆東墻補(bǔ)西墻，甚至打算變賣藝術(shù)收藏品。

　　早在今年1月初，雅思考試主辦方之一英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)（British Council）的首席執(zhí)行官麥克唐納（Scott McDonald）就警告稱，財(cái)政壓力可能會(huì)導(dǎo)致該協(xié)會(huì)在十年內(nèi)“消失”?！拔疫@么說(shuō)不是為了吸引眼球，我認(rèn)為這是事實(shí)。”他稱。

　　另?yè)?jù)知情人士透露，英國(guó)內(nèi)閣大臣近日已要求英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)制訂兩份支出計(jì)劃，一份計(jì)劃維持名義現(xiàn)金金額不變，這意味著英國(guó)政府未來(lái)幾年內(nèi)不會(huì)追加對(duì)該協(xié)會(huì)的資助，預(yù)計(jì)此舉將導(dǎo)致該協(xié)會(huì)關(guān)閉其位于40個(gè)國(guó)家和地區(qū)的辦事處；另一份計(jì)劃要求該協(xié)會(huì)每年削減2%的資金，這或?qū)?dǎo)致該機(jī)構(gòu)在60個(gè)國(guó)家和地區(qū)辦事處的關(guān)閉。但也有政府官員認(rèn)為，考慮到模擬的削減規(guī)模，英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)夸大了必須關(guān)閉的國(guó)家辦事處的數(shù)量。

　　坐擁雅思考試這個(gè)看似“穩(wěn)賺不賠”的生意，本應(yīng)賺得盆滿缽滿的英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)為何會(huì)陷入財(cái)務(wù)危機(jī)？

　　“破產(chǎn)”之路

　　創(chuàng)立逾90年的英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)是一個(gè)受英國(guó)政府資助、致力于在全球范圍內(nèi)推廣英國(guó)文化、藝術(shù)、教育和交流的非政府組織，目前在100多個(gè)國(guó)家和地區(qū)設(shè)有辦事處。

　　該機(jī)構(gòu)更為中國(guó)學(xué)生熟知的身份則是英語(yǔ)語(yǔ)言考試雅思（IELTS）的共同主辦方，另外兩個(gè)主辦方是劍橋大學(xué)考試委員會(huì)和澳大利亞IDP教育集團(tuán)。此外，英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)還在全球內(nèi)提供特許公認(rèn)會(huì)計(jì)師公會(huì)（ACCA）的資格認(rèn)證服務(wù)。

　　受留學(xué)市場(chǎng)的繁榮推動(dòng)，英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)的英語(yǔ)教學(xué)和考試業(yè)務(wù)一度連年攀升。據(jù)該協(xié)會(huì)2018/2019年財(cái)報(bào)，英語(yǔ)教學(xué)和考試業(yè)務(wù)營(yíng)收為7.27億英鎊（約合71億元人民幣），占其營(yíng)收的58%。雖然該財(cái)年凈利潤(rùn)僅有3000萬(wàn)英鎊，但該機(jī)構(gòu)賬面仍有1億英鎊的儲(chǔ)備。

　　然而隨著疫情襲來(lái)，全球線下雅思考試暫停、英語(yǔ)教學(xué)中心關(guān)閉，但英國(guó)文化協(xié)會(huì)在全球的辦事處、文化中心和考試中心仍在維持運(yùn)轉(zhuǎn)。 該協(xié)會(huì)2020年/2021年財(cái)報(bào)顯示，工資、保險(xiǎn)和養(yǎng)老金等人事支出高達(dá)3.76億英鎊，占總支出近四成，當(dāng)年凈虧0.91億英鎊，賬上可動(dòng)用儲(chǔ)備縮水至僅400萬(wàn)英鎊。

　　在此背景下，英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)向其英國(guó)外交、聯(lián)邦和發(fā)展事務(wù)部（FCDO）申請(qǐng)?jiān)艘还P1.97億英鎊的政府貸款，每年光利息就要付出1400萬(wàn)英鎊。且據(jù)媒體報(bào)道，截至目前，該貸款的大部分尚未歸還。

　　3月，在該機(jī)構(gòu)面臨破產(chǎn)前幾天，英國(guó)外交大臣批準(zhǔn)延長(zhǎng)英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)貸款償還期限18個(gè)月，但該筆貸款仍以商業(yè)利率計(jì)息。麥克唐納稱，這意味著2026年9月開(kāi)始償還貸款時(shí)，該機(jī)構(gòu)將在1.97億英鎊的貸款基礎(chǔ)上額外增加超過(guò)2000萬(wàn)英鎊的利息。

　　在今年3月公布的2023/2024財(cái)年財(cái)報(bào)顯示，英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)共舉辦了約230萬(wàn)場(chǎng)雅思考試，較上一財(cái)年增加約50萬(wàn)次。受益于教學(xué)和考試業(yè)務(wù)收入回升，英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)收入上漲超1.1億英鎊，達(dá)到9.89億英鎊，但仍處于凈虧損狀態(tài)。協(xié)會(huì)表示正在實(shí)施轉(zhuǎn)型計(jì)劃，預(yù)計(jì)2024/2025財(cái)年將節(jié)省近1.85億英鎊，并考慮近一步降本增效。

　　“根據(jù)我們現(xiàn)有的計(jì)劃，我們預(yù)計(jì)到2026~2027年將重新實(shí)現(xiàn)盈余，但需要FCDO的持續(xù)支持來(lái)幫助我們度過(guò)這一艱難時(shí)期，從而讓我們以穩(wěn)固且可持續(xù)的方式重新站穩(wěn)腳跟。”該協(xié)會(huì)主席湯普森和麥克唐納稱。

　　如何自救

　　為了解決財(cái)務(wù)問(wèn)題，英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)曾嘗試多種方法“自救”。

　　2021年，英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)以1.3億英鎊的價(jià)格將其在印度的雅思業(yè)務(wù)出售給澳大利亞IDP教育集團(tuán)，后者隨即成為估值2億美元的印度雅思市場(chǎng)的唯一運(yùn)營(yíng)商。此外，麥克唐納今年年初表示英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)或?qū)⒊鍪燮鋼碛械膬r(jià)值2億英鎊的藝術(shù)藏品以償還政府債務(wù)，據(jù)悉該提議并未被英國(guó)政府接受。

　　FCDO發(fā)言人表示：“由于英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)從事商業(yè)活動(dòng)，因此其在法律上受到補(bǔ)貼管制，以確保市場(chǎng)公平、自由地競(jìng)爭(zhēng)，一旦其財(cái)務(wù)狀況允許，我們?nèi)灾铝τ谑栈刭J款。”

　　該機(jī)構(gòu)近期還重申，盡管財(cái)政狀況嚴(yán)峻，但在2025~2026年度，“我們?nèi)韵蛴?guó)文化教育協(xié)會(huì)提供了超過(guò)1.6億英鎊的資金支持”。

　　然而未來(lái)不容樂(lè)觀。英國(guó)政府11日公布的財(cái)政支出審查報(bào)告顯示，英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)的上級(jí)機(jī)構(gòu)，英國(guó)外交、聯(lián)邦和發(fā)展事務(wù)部 （FCDO）的預(yù)算被削減7%，屬于受影響最大的部門之一。

　　總部位于倫敦、主要幫助博物館進(jìn)行藏品收購(gòu)的慈善組織藝術(shù)基金主席珍妮·沃爾德曼（Jenny Waldman）批評(píng)稱，此舉將為其他陷入困境的公共機(jī)構(gòu)開(kāi)創(chuàng)一個(gè)可怕的先例?！斑@些藏品并非在艱難時(shí)期可以兌換成現(xiàn)金的商品；它們是珍貴的文化資產(chǎn)，需要為子孫后代保管?！彼Q。

　　值得注意的是，曾被雅思和托福長(zhǎng)期主導(dǎo)的英語(yǔ)測(cè)評(píng)市場(chǎng)迎來(lái)了新的挑戰(zhàn)者，例如在疫情期間以“在家考、考時(shí)短、出分快、便宜”等特點(diǎn)“出圈”的多鄰國(guó)英語(yǔ)測(cè)試 （DET）以及英國(guó)培生教育集團(tuán)開(kāi)發(fā)的PTE學(xué)術(shù)英語(yǔ)考試。

　　而對(duì)于估值3.8億美元的中國(guó)雅思市場(chǎng)，IDP教育集團(tuán)也躍躍欲試。去年10月，IDP宣布不再與英國(guó)文化教育協(xié)會(huì)續(xù)約，將在中國(guó)內(nèi)地單獨(dú)舉辦雅思考試。然而，盡管在去年末舉行了幾場(chǎng)試點(diǎn)考試，截至目前，IDP尚未在中國(guó)舉辦正式雅思考試。

　　與此同時(shí)，全球留學(xué)市場(chǎng)隨著美加澳英等傳統(tǒng)留學(xué)國(guó)家收緊移民和簽證政策而面臨波動(dòng)。已經(jīng)在雅思和托福等語(yǔ)言考試培訓(xùn)領(lǐng)域從業(yè)15年的趙白對(duì)第一財(cái)經(jīng)記者表示，簽證政策變化及疫情后經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇緩慢已經(jīng)影響到了留學(xué)市場(chǎng)及語(yǔ)言考試?！耙郧靶枰崆耙粌蓚€(gè)月報(bào)名搶考位，現(xiàn)在基本不用搶，提前一個(gè)月報(bào)名就能有位置，而且還在不斷釋放新考位?！彼Q。